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积极心理学的创始人是美国当代著名的心理学家马丁·塞里格曼，谢尔顿和劳拉·金，他们认为积极心理学是致力于研究普通人的活力与美德的科学，主张研究人类积极的品质，充分挖掘人实际的、潜在的、具有建设性的力量，提倡用一种积极的心态来对许多心理现象（包括心理问题）做出新的解读，促进个人和社会的发展，使人类走向幸福。

积极心理学是在反思之前集中于心理问题研究的消极心理学的基础上产生的，二战结束以后，心理学的研究将注意力放在了如何纠正人类生命中存在问题的科学，这使得个体的许多正常或积极的功能受到了很大的限制。积极心理学的出现引起了当时社会对心理学性质和价值的反思，因此，积极心理学的出现具有重要的意义。

扩展了心理学的研究对象

二战过后的心理学在消极心理学的价值观点影响下倾向于假定每个人都是有问题的，心理学的主要任务正是发现人身上问题并对其进行修复，期望通过修复人类损坏的部分来达到心理健康，却忽略了正常人的幸福和天才的发展。而积极心理学正补充了消极心理学所忽略的部分，提倡关注每个人身上的积极力量，如乐观主义、自我效能、感恩，友善等，这种积极力量不仅包括人格类的某些特质，还包括人能在正确的时间正确地运用各种资源的技能，来实现目标或解决所面临困难，这极大的扩展了心理学的研究对象。

发展了心理学的研究方法

一方面，积极心理学在传统的方法上(如量表法、问卷法、访谈法和实验法等)继承了很多优秀的内容，例如吸收人本主义现象学的方法等，不断地进行发展和创新，它借助西方的心理学研究方法，在完善基本方法上不断地进行拓展，将各种方法（包括实证和非实证方法）进行融合和创新。另一方面，积极心理学借鉴了人文心理学的研究方法，学习和继承了质化研究的一些优势和长处，吸收了经验性、过程定向研究方法的一些优点，并不断加以创新，显示了积极心理学更灵活，更多样的研究方法。

实现了心理学的价值平衡

从某种意义上说，积极心理学充分体现了以人为本的理念，提倡积极的人性论。它解决了消极心理学过于偏重问题的片面性，真正还原了心理学本来应有的功能和使命，即让所有人的潜能得到充分发挥并过上幸福的生活，这体现了社会意义上的博爱和人性。除此之外，积极心理学不仅把人的优点当作其克服缺点的工具，更是把培育社会成员的积极品质作为社会科学研究的根本目标。积极心理学的出现，使心理学从正常人的积极品质与心理问题中寻找到了一个平衡点，更好的实现了价值平衡。

积极心理学打破了原心理学的研究领域，将心理学的关注点转向一个更积极、更乐观的方向，丰富了心理学的研究对象与研究领域，发展了其研究方法，对心理学过去与将来的发展有极其重要而深远的意义。